El software libre es el que puedes usar, estudiar, modificar y compartir porque su código es accesible; el software propietario es el que pertenece a una empresa que limita esos usos mediante una licencia. Libre no significa gratis, y propietario no significa mejor: depende de quién lo mantiene y de cómo encaja contigo.
Qué es el software libre
Se basa en cuatro libertades: usar el programa con cualquier fin, estudiar cómo funciona, modificarlo y distribuir copias. Ejemplos: Linux, LibreOffice, Firefox o ERPs como Odoo Community o Dolibarr.
Quién creó el software libre y cuándo surgió
El movimiento lo impulsó Richard Stallman con el proyecto GNU en 1983 y la Free Software Foundation en 1985, como reacción a la tendencia de cerrar el código de los programas.
Qué es el software propietario
El código no está disponible y la licencia fija qué puedes hacer: cuántos usuarios, en qué equipos, si puedes modificarlo (normalmente no). Ejemplos: Windows, Microsoft 365 o la mayoría de programas de gestión comerciales.
Qué conviene a una pyme
El software libre evita dependencia de un proveedor, pero alguien tiene que instalarlo, adaptarlo y mantenerlo. El propietario suele ser más cómodo, pero te ata a sus precios y decisiones. Y usar software pirata nunca compensa: sin actualizaciones de seguridad, con riesgo de multas y de malware. Si buscas un ERP, compara en ERP gratis y open source.
Preguntas frecuentes
¿Puedo mezclar programas libres y propietarios en la misma empresa?
Sí, y es lo más habitual. Lo importante es que los formatos de archivo sean compatibles y que cada programa tenga a alguien que lo mantenga al día.
¿Qué pasa con mis documentos de Word si me paso a LibreOffice?
Se abren y se editan, pero en documentos con formatos complejos, macros o plantillas elaboradas puede cambiar la maquetación. Conviene probar con tus documentos reales antes de cambiar todos los puestos.
¿Qué es el software libre?
El que permite usar, estudiar, modificar y compartir el programa porque su código es accesible.
¿Quién creó el software libre?
Richard Stallman, con el proyecto GNU (1983) y la Free Software Foundation (1985).
¿Por qué el software pirata es un riesgo para la empresa?
No recibe actualizaciones de seguridad, puede contener malware y expone a sanciones por infringir licencias.
¿Puedo usar software libre en mi empresa sin pagar nada?
Sí, puedes usarlo legalmente sin pagar licencia, incluso con fines comerciales. Lo que sí tendrás que asumir son los costes de instalación, mantenimiento y soporte, ya sea con tu propio equipo o con un proveedor. Revisa también la licencia si piensas modificarlo y distribuirlo.
¿Es menos seguro el software de código abierto?
No necesariamente. Que el código sea visible permite que muchas personas detecten fallos, pero también exige aplicar las actualizaciones. La seguridad depende más de que el programa esté mantenido y actualizado que de su tipo de licencia.
¿Puedo pasar de un programa propietario a uno libre sin perder mis datos?
Normalmente sí, si el programa actual permite exportar los datos en formatos estándar. Antes de cambiar conviene hacer una prueba con una copia, revisar qué campos no tienen equivalente y planificar el paso en un periodo tranquilo del negocio.
¿Software libre y código abierto significan lo mismo?
En la práctica cubren casi los mismos programas, pero ponen el acento en cosas distintas. El software libre habla de las libertades del usuario; el código abierto, término popularizado en 1998 con la creación de la Open Source Initiative, se centra en las ventajas prácticas de compartir el código.
Para una empresa la diferencia filosófica importa poco. Lo que sí importa es la licencia concreta de cada programa, porque fija qué puedes hacer con él, especialmente si lo modificas o lo integras en un producto que vendes.
Las licencias más habituales y lo que permiten
Las licencias abiertas se dividen en dos grandes grupos: las que obligan a compartir los cambios si distribuyes el programa y las que no.
| Licencia | Tipo | Lo que implica en la práctica |
|---|---|---|
| GPL | Copyleft | Si distribuyes una versión modificada, debes publicar su código con la misma licencia |
| AGPL | Copyleft reforzado | La obligación se extiende al software que ofreces como servicio por internet |
| MIT | Permisiva | Puedes usarlo y modificarlo casi sin condiciones, manteniendo el aviso de autoría |
| Apache 2.0 | Permisiva | Parecida a MIT, con cláusulas sobre patentes |
Si solo lo usas internamente sin distribuirlo, las obligaciones de GPL apenas te afectan.
Gratis no quiere decir sin coste: el coste total de un programa
Un programa libre puede no tener licencia que pagar y aun así costar dinero. El coste total incluye todo lo necesario para que funcione en tu empresa.
- Instalación y configuración inicial.
- Servidor o alojamiento donde se ejecuta.
- Adaptaciones a tus procesos.
- Actualizaciones de seguridad y de versión.
- Formación del equipo y soporte cuando algo falla.
Sumadas esas partidas, a veces un programa libre sale más caro que uno de pago, y otras veces mucho más barato. Hay que hacer la cuenta caso por caso, como explicamos con los ERP en ERP gratis y de código abierto.
Cinco preguntas para decidir entre libre y propietario
Para decidir con criterio, responde a estas preguntas antes de mirar funciones:
- ¿Tienes a alguien, interno o externo, que pueda mantenerlo?
- ¿Necesitas adaptarlo mucho o te sirve tal cual?
- ¿Te preocupa depender de las subidas de precio de un fabricante?
- ¿Dónde quieres que estén tus datos?
- ¿Qué pasa si el proyecto o el fabricante desaparece?
Si además pagas muchas licencias que nadie usa, empieza por una auditoría de accesos y licencias. Y si dudas entre instalar o contratar en la nube, mira qué es el modelo SaaS.